Tingkat kesulitan sebagai keputusan desain: dari pilihan mudah hingga tanpa ampun

Menu kesulitan bukan sekadar soal mudah atau susah. Ia mencerminkan apa yang pengembang yakini tentang pengalaman yang ingin mereka berikan.

Perdebatan tentang tingkat kesulitan muncul kembali setiap kali ada game yang dianggap terlalu sulit dan tidak menyediakan pilihan untuk mempermudahnya. Satu kubu menuntut mode mudah sebagai hak setiap pembeli. Kubu lain menganggap kesulitan adalah bagian dari karya, seperti tempo dalam musik, dan tidak boleh diubah oleh pendengar. Keduanya punya argumen yang layak didengar, dan keduanya sering salah memahami apa sebenarnya kesulitan itu.

Kesulitan bukan satu angka. Sebuah game bisa sulit karena menuntut refleks cepat, karena menuntut perencanaan yang matang, karena menyembunyikan informasi, atau karena menghukum kesalahan dengan keras. Menu yang hanya menawarkan mudah, normal, dan sulit biasanya cuma mengubah satu variabel, misalnya seberapa banyak nyawa musuh, tanpa menyentuh sumber kesulitan yang sebenarnya.

Baca juga: Kursi kedua di sofa: mengapa permainan bersama di satu layar makin langka

Pendekatan yang lebih halus

Pengembang yang serius memikirkan hal ini mulai memecah kesulitan menjadi bagian-bagian terpisah. Pemain bisa memperlambat waktu reaksi yang dituntut tanpa mengubah teka-tekinya. Pemain bisa membuat musuh lebih lemah tanpa menghilangkan sistem sumber daya yang ketat. Pendekatan ini mengakui bahwa setiap pemain punya kelebihan dan keterbatasan yang berbeda, dan bahwa aksesibilitas bukan berarti meratakan semua tantangan.

Ada pula desain yang menyembunyikan kesulitan di dalam permainan itu sendiri: jalan pintas yang bisa ditemukan, alat bantu yang bisa dipilih, atau sekutu yang bisa dipanggil. Pemain mengatur kesulitannya sendiri tanpa pernah membuka menu, dan tidak merasa sedang memilih mode mudah.

Apa yang hilang kalau semuanya bisa diatur

Kubu yang menolak pilihan kesulitan punya satu argumen yang sulit dibantah: ada jenis kepuasan yang hanya muncul ketika semua pemain melewati tembok yang sama. Komunitas yang terbentuk di sekitar game sulit tumbuh dari pengalaman bersama itu, dari tips yang dibagikan dan cerita kegagalan yang ditertawakan bersama.

Mungkin jawabannya bukan memaksa setiap game menyediakan segalanya, melainkan menuntut kejujuran. Pengembang yang memilih kesulitan tetap sebaiknya menjelaskan dengan terbuka mengapa, dan pemain berhak memutuskan dengan informasi lengkap sebelum membeli.